2018年9月6日
对于皮革业来说，大家都认为皮革供不应求，因为牛、绵羊、山羊和猪这些牲畜只用来生产肉和奶，不再用作制造皮革。所以，随着全球人口上升，皮革变得稀有，久而久之，也应该会变得更值钱，并逐渐进入奢侈品的行列。
但问题是，这样的说法并非事实，或准确来说，不完全是。但在第20届中国国际皮革展的现场，我们都能从大家的对话中清楚听到这样的说法，而我也是从一家大型中国皮革厂的员工谈话中听到这样的内容。
这一周充满着惊喜，前来的人都没有抱着很大期望。确实，在美国总统特朗普发动关税战争下，有些美国生皮供应商决定留守美国，看着FOX和CNN的新闻，试着安坐美国家中解读各国情况。这些供应商会为此错误决定感到后悔。
贸易展会不是以生意多少来界定成败。展会不能改变消费者情绪，其作用是让业界聚首一堂，分享知识和分析业界趋势，帮助推动业务发展，而非单是销售和宣传。
除了关税问题外，更多的讨论是关于供应链的另一端消费者的需求。一家美国的主要供应商解释，当原材料价格在最近几个月跌了将近一半的时候，生皮被征收关税已是微不足道的事。服装革需求很低，行内更有一个流传，就是一家新西兰供应商苦苦挣扎还是卖不去手上的绵羊皮，最后干脆弃置在印度克什米尔的一个湖里。
「皮革的尽头」
联系着原材料和成品市场的是极复杂的全球供应链。中国皮革厂提出了一个对皮革业未来的假设 – 只要其中一环(例如牛二层)供应不足，供应链就会完全断裂，这情况只要发生一两次，整个网络就会崩塌，结果就是「皮革的尽头」。
业界近几年的表现平平无奇，只看到轻微的改善。悲观的论点，来自长远而言中国已迅速地由生产国转变成消费国，加上当地生产成本上升和劳动力短缺，对所有使用皮革的行业都带来影响。鞋厂因此转移到海外，以争取比较低的生产成本，另外基于环保，有皮革厂倒闭或迁移到其他地方，干扰了某些制革区域的运作。虽然中国皮革协会预计今年下半年情况会有改善，但目前已经导致中国皮革生产量放缓。中国皮革协会表示：「在2018年，销量、收益、盈利和出口量将维持个位数字的低增长。」
有言论指，其实皮鞋生产量有轻微上升，但出口量比以往少，更多的是内销。这证实了中国皮革协会相对乐观的预测，他们在正改善的全球经济和增长的人口中看到了新的机遇，当中包括放弃控制人口的中国。
但这样的乐观看法跟展商观点并不吻合。不少鞋商转移阵地到海外，但他们当中更多的已改用人造物料，而且没有迹象显示会再用皮革。多次有评论说中国国际皮革展的皮革区正在缩小，人造物料区却越来越大。随着编织鞋面的出现，皮革失去市场占有率的问题变得更复杂。这种先进的制造方式似乎能应用在更广的层面，而不只是运动鞋。皮革面对新世代的工程鞋面科技，显得束手无策。
当鞋和服装成为大家目前主要的忧虑时，家具和汽车革的前景也令业界担忧，尤其年轻消费群似乎更偏好人造物料，或至少满意人造物料的表现。
设于E3展厅的科技创新展示区，便重点展出了皮革和竞争物料的科技趋势，以及它们如何切合消费潮流。上海震撼会议中有意见指出，皮革厂持续沿用过去的策略，在展位推广没有款式的传统皮革，是走错方向了，业内需要以新方式制造和推广皮革。此外，也有人建议皮革厂应该试试采用新物料，不应该「执着于皮革这个词」。他们需要寻找新的方式来推广皮革，来引起Y世代和Z世代的目光，这些群体并不认为皮革是一种很酷的物料，要动之以情才能够改变他们的看法，以冗长、沉闷的方式去解说皮革是副产品并不具吸引力。
所以Leather Naturally 为成员和业内人士而设的讲座来得特别及时，当中讲解了他们针对年轻消费者和业内团体的推广计划。这个建议十分受欢迎，也获得了很多经济支持，但很可惜讲座并没有中国皮革大厂出席，活动顿成了「西方」主场。希望这种情况能迅速改变，因为Leather Naturally这项皮革推广运动和来自全球皮革业的支持，有可能成为业界未来的关键。
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